El Cairo islámico y Jan el-Jalili: guía a pie

Qué es "El Cairo islámico"

El Cairo islámico, también llamado El Cairo histórico, es la antigua ciudad amurallada que fundaron los fatimíes en 969 y los barrios que crecieron a su alrededor con los ayubíes, los mamelucos y los otomanos. La UNESCO incluyó El Cairo histórico en la Lista del Patrimonio Mundial en 1979. No es un barrio-museo: aquí se vive, se trabaja y se reza, y los monumentos están entre talleres, cafés y puestos de mercado.

Para quien lo visita se divide en tres partes: la calle Al-Muizz y Jan el-Jalili al norte, en torno a las antiguas puertas fatimíes; Al-Azhar, justo al este del bazar; y la Ciudadela, Sultán Hasán y Al-Rifai, unos 2 km al sur, en la colina de Muqattam y a sus pies. El parque Al-Azhar queda entre ellas, en el borde este. Un día completo cubre lo esencial; dos medias jornadas son más cómodas.

Entradas

La mayoría de los monumentos dependen del Ministerio de Turismo y Antigüedades. Precios para adultos extranjeros:

Los estudiantes con carné válido pagan la mitad. La entrada combinada de Al-Muizz incluye el complejo de Qalawun, la madrasa y mezquita de al-Nasir Muhammad, la mezquita del sultán Barquq, el palacio del emir Bishtak, el baño de Inal, la escuela de al-Kamil, la mezquita de Suleyman Agha al-Silahdar y la sinagoga de Musa bin Maimun (Maimónides). Bayt al-Suhaymi y Wikalat Bazaraa no entran y tienen su propia entrada, según el ministerio. Compra la combinada en el primer monumento con taquilla que encuentres y llévala encima, porque cada sitio la revisa.

Los tres últimos precios de la tabla salen de la lista de entradas del ministerio fechada en noviembre de 2024, la versión más reciente que encontramos para esos sitios; pueden haber subido. La mezquita de Al-Azhar es una mezquita en uso y no figura en la lista de entradas del ministerio.

La calle Al-Muizz

La calle Al-Muizz recorre alrededor de un kilómetro desde Bab al-Futuh, la puerta norte, hasta Bab Zuweila, al sur. Debe su nombre al califa fatimí al-Muizz li-Din Allah, y el ministerio cuenta a lo largo de ella 29 monumentos de los siglos X al XIX. La mitad norte, entre Bab al-Futuh y Jan el-Jalili, es en parte peatonal y la más fácil de recorrer.

Lo más destacado, de norte a sur:

• La mezquita de al-Hakim, justo dentro de las murallas del norte, una gran mezquita fatimí de patio.
• Bayt al-Suhaymi, en un callejón junto a la calle (Darb al-Asfar), una casa de comerciante de época otomana con jardín en el patio, celosías de madera y salones.
• El complejo de Qalawun, con su hospital, su madrasa y su mausoleo, y a su lado la madrasa de al-Nasir Muhammad y la mezquita de Barquq. Juntos forman la serie de fachadas mamelucas más impresionante de la ciudad.
• El complejo de Al-Ghuri, donde la calle cruza la avenida Al-Azhar, dos edificios de los últimos años del poder mameluco.

Bab Zuweila

Bab Zuweila es la puerta sur de la ciudad fatimí, construida en 1092 por el visir Badr al-Gamali. Unos tres siglos después, el sultán mameluco al-Muayyad Shaykh levantó los dos minaretes de su mezquita vecina sobre las torres de la puerta (1415–1421). La entrada (100 EGP, a octubre de 2026) permite subir por el interior de la puerta, y los minaretes ofrecen una de las mejores vistas sobre los tejados de la ciudad antigua. Al sur de la puerta, la calle cubierta de los Tapiceros (Jayamiya) es donde todavía se cosen a mano tejidos de aplicación.

Jan el-Jalili

El bazar toma su nombre de un caravasar construido entre 1382 y 1389 por Jaharkas al-Khalili, caballerizo mayor del sultán Barquq. Hoy es un laberinto de callejones entre la calle Al-Muizz y la mezquita de Al-Hussein, con lámparas, latón, especias, telas y recuerdos. El-Fishawy, un café que, según se cuenta, data de 1773, es el más conocido de sus callejones.

Algunas cosas que conviene saber: los precios no son fijos, así que compara en varias tiendas antes de comprar y cierra el precio antes de que te envuelvan nada. Los tenderos y guías que se ofrecen a enseñarte un taller o una perfumería "especial" suelen cobrar comisión. Nuestras guías de dinero, propinas y regateo y de estafas habituales en Egipto tratan los dos temas.

La mezquita de Al-Azhar

Al-Azhar la fundó el general fatimí Jawhar al-Siqilli; las obras empezaron en 970 y la primera oración del viernes se celebró en 972. Es una de las mezquitas en uso más antiguas de la ciudad y la sede de la Universidad de Al-Azhar, uno de los centros de estudio más antiguos del mundo islámico. El patio de mármol, rodeado de minaretes de distintos siglos, es la parte que ven los visitantes. Está frente a Jan el-Jalili, al otro lado de la avenida Al-Azhar, y se llega por un paso subterráneo.

Sultán Hasán, Al-Rifai y la Ciudadela

La mezquita-madrasa del sultán Hasán (1356–1363) es uno de los edificios mamelucos más grandes que existen, con una portada de unos 38 m de altura y cuatro grandes salas abovedadas alrededor del patio, una por cada una de las cuatro escuelas jurídicas suníes. Su minarete sur es el minarete mameluco más alto que se conserva. Enfrente está la mezquita de Al-Rifai, empezada en 1869 y terminada en 1912, que guarda tumbas reales, entre ellas las de miembros de la última familia real de Egipto.

Desde la plaza, un paseo corto cuesta arriba lleva a la Ciudadela de Saladino, abierta todos los días de 8:00 a 17:00 (a octubre de 2026). Dentro están la mezquita de Muhammad Ali, de estilo otomano, que domina el perfil de la ciudad, la mezquita mameluca de al-Nasir Muhammad, la mezquita otomana de Suleyman Pasha, el palacio de Gawhara y los museos Militar y de la Policía.

El parque Al-Azhar

El parque lo creó la Fundación Aga Khan para la Cultura sobre un terreno que había sido vertedero durante siglos, y abrió en 2005. Ocupa unas 30 hectáreas. Las obras sacaron a la luz un largo tramo de la muralla ayubí del siglo XII, hoy restaurado a lo largo del borde oeste del parque. Las partes altas miran sobre las cúpulas y minaretes de la ciudad antigua hasta la Ciudadela, y lucen más al final de la tarde. La entrada se paga en la puerta.

Un recorrido a pie

Una ruta para un día completo, de norte a sur:

1. Bab al-Futuh (empieza hacia las 9:00). Llega en taxi o en coche de aplicación.
2. Mezquita de al-Hakim, y luego hacia el sur por la calle Al-Muizz.
3. Bayt al-Suhaymi, en Darb al-Asfar.
4. El complejo de Qalawun, al-Nasir Muhammad y Barquq. Compra aquí la entrada combinada.
5. Jan el-Jalili para comer y tomar un café.
6. Mezquita de Al-Azhar, por el paso subterráneo, fuera de las horas de oración.
7. El complejo de Al-Ghuri, y al sur hasta Bab Zuweila para subir a los minaretes.
8. La calle de los Tapiceros, al sur de la puerta.
9. Sultán Hasán y Al-Rifai, unos 1,5 km más allá, a pie o en taxi.
10. El parque Al-Azhar al atardecer, a un trayecto corto en taxi hacia el norte.

Si prefieres dividirlo, ve a la Ciudadela y a Sultán Hasán una mañana, cuando la Ciudadela abre a las 8:00, y recorre la calle Al-Muizz hasta Bab Zuweila la tarde siguiente. Los monumentos cierran a las 17:00, pero la calle y el bazar siguen animados hasta la noche, con las fachadas iluminadas.

Ropa y normas en las mezquitas

• Hombros y rodillas cubiertos, para todo el mundo. Pantalón largo o falda larga y una prenda con mangas.
• Las mujeres se cubren el pelo dentro de las mezquitas. Lleva un pañuelo ligero; algunas mezquitas prestan túnicas o pañuelos en la puerta.
• Los zapatos se quitan antes de las salas de oración. Puedes llevarlos en una bolsa o dejarlos al encargado, que espera una pequeña propina.
• Visita fuera de las horas de oración. Los visitantes no musulmanes son bienvenidos en las grandes mezquitas históricas, pero no durante los rezos. Evita el viernes hacia mediodía, cuando tienen lugar la oración y el sermón.
• Fotos: la arquitectura, sin problema; no fotografíes a quien está rezando y respeta los carteles.
• Habla en voz baja, silencia el móvil y no comas ni bebas dentro.

Vestir con discreción también hace más cómodo el paseo por el bazar, porque buena parte de El Cairo islámico es una zona residencial y conservadora.

Cómo llegar y dónde alojarte

El corazón de El Cairo islámico no tiene estación de metro, así que casi todo el mundo llega en Uber, Careem o taxi. Lonely Planet calcula unos 30 minutos en taxi desde el centro hasta Jan el-Jalili, más en hora punta. El centro, en torno a Tahrir, es la zona hotelera más cercana, con Steigenberger Tahrir y Dior Hotel Downtown entre los hoteles de esta guía. Todas las zonas están comparadas en dónde alojarse en El Cairo.

Para encajar El Cairo islámico en un plan más amplio con las pirámides y el Museo Egipcio, consulta El Cairo en 3 días. Y para la comida que encontrarás en los callejones del bazar, qué comer en Egipto.